En la industria automotriz, los fabricantes utilizan el término "actualización de mitad de ciclo" para referirse a cambios de detalle pequeños pero trascendentales en sus productos, ya sea mediante mejoras en la tecnología del chasis y el tren motriz, o ajustes estéticos enfocados en el rendimiento.

Para 2026, la categoría reina Grand Touring Prototype (GTP) del IMSA WeatherTech SportsCar Championship está viviendo su propia actualización de este tipo. Cuatro de los cinco fabricantes en competencia —Acura, BMW, Cadillac y Porsche— presentarán versiones evolucionadas denominadas "Evo" de sus prototipos híbridos. Además, el Aston Martin Valkyrie hará su esperado debut en la edición inaugural de la temporada: las 24 Horas de Rolex en Daytona.

Como novedad adicional, todos los competidores de la clase GTP estrenarán un nuevo diseño de neumáticos Michelin, que cuenta con una identidad visual única y características mejoradas para el calentamiento de las gomas.

Esta combinación de factores genera un escenario de incertidumbre y novedad para la parrilla de 60 autos (divididos en cuatro clases) que recibirá la bandera verde este sábado. Los competidores deberán correr durante 24 horas continuas en el circuito del Daytona International Speedway, una pista que fusiona una sección técnica interior con los icónicos y prolongados tramos del óvalo peraltado. Tradicionalmente, la Rolex 24 no solo abre el calendario del WeatherTech Championship, sino que marca el inicio del año para los entusiastas del automovilismo a nivel mundial.

Expectativas y récords de asistencia

La efervescencia por el evento es inédita. El presidente del Daytona International Speedway, Frank Kelleher, señaló que todas las métricas sugieren que este año se podría romper el récord de asistencia. Sin embargo, los más entusiasmados son los propios pilotos.

"Siempre espero con ansias Daytona; es el inicio del nuevo año", comentó Filipe Albuquerque, ganador de dos victorias absolutas y una de clase en las Rolex 24. Este año, Albuquerque compartirá el Cadillac V-Series.R No. 10 de Wayne Taylor Racing con Ricky Taylor y Will Stevens.

"Hubo mucha preparación por parte de Wayne Taylor Racing en la temporada baja; tenemos los 'jokers' (mejoras de homologación IMSA) en el Cadillac. Estoy ansioso por ver nuestra evolución y la de los rivales. Solo sabremos la velocidad real de cada uno cuando estemos todos juntos en pista. Nueva decoración, nuevo casco, nuevo traje... es como empezar de cero".

Porsche: El rival a batir

Porsche llega como el referente indiscutible, ostentando el liderato histórico con 20 victorias absolutas desde 1968 y siendo el bicampeón defensor de la clase GTP. Porsche Penske Motorsport (PPM) encara el 2026 con mejoras aerodinámicas en su Porsche 963 y una alineación de pilotos que integra la experiencia de sus últimos tres años en el WEC.

Felipe Nasr, tres veces campeón de IMSA, es el único piloto de temporada completa que repite en el auto No. 7, acompañado por Julien Andlauer y Laurin Heinrich para las carreras de la IMSA Michelin Endurance Cup. En el auto No. 6, Laurens Vanthoor y Kevin Estre serán los pilotos fijos, sumando a Matt Campbell (copampeón de GTP en 2025) para los eventos de resistencia.

2026 es un año de efemérides para la marca y el equipo: el 75.º aniversario de Porsche Motorsport y el 60.º aniversario de Team Penske, cuya primera participación oficial fue precisamente en Daytona 1966.

"Queremos más", afirmó Thomas Laudenbach, vicepresidente de Porsche Motorsport. "En este año de aniversarios, los objetivos son claros: la tercera victoria consecutiva en Daytona para el Porsche 963 y luchar nuevamente por los títulos de IMSA".

Cadillac y Acura: Estabilidad y consistencia

Cadillac despliega una flota de tres autos: dos gestionados por Wayne Taylor Racing y el No. 31 de Whelen Cadillac, donde Jack Aitken (quien logró dos victorias y el segundo puesto general en 2025) buscará la corona. Aitken apuesta por la consistencia: "No hemos buscado una revolución masiva; tratamos de acumular pequeñas mejoras y mantener el ritmo".

Por su parte, Acura Meyer Shank Racing (MSR) regresa con una versión mejorada del ARX-06 tras un 2024 de ausencia. Sus alineaciones estelares incluyen a Tom Blomqvist/Colin Braun (No. 60) y Renger van der Zande/Nick Yelloly (No. 93), apoyados en Daytona por figuras internacionales como Scott Dixon, Alex Palou, AJ Allmendinger y el japonés Kaku Ohta. Dixon, cuatro veces ganador de la Rolex 24, destacó el crecimiento de la atmósfera y el apoyo de los fabricantes en el evento.

BMW y Aston Martin: Nuevas alianzas y motores V-12

BMW ha cambiado su socio operativo, pasando de Team RLL a WRT, equipo que ha liderado el proyecto de BMW en el WEC. Han renovado su alineación de pilotos e introducido la versión Evo del BMW M Hybrid V8. Philipp Eng, quien compartirá el No. 25 con Marco Wittmann, se mostró optimista tras haber "ampliado la ventana de rendimiento del auto".

El Aston Martin Valkyrie del equipo THOR Team, con su característico motor V-12, debuta en las 24 Horas tras cerrar el 2025 con su primer podio en Road Atlanta. Ross Gunn y Roman De Angelis mantendrán la continuidad en el proyecto para seguir con la trayectoria ascendente.

Más allá de la clase GTP: LMP2 y GTD

El espectáculo no se limita a los prototipos principales:

• LMP2: Con 13 inscripciones, es el campeonato de referencia para esta clase. Los pilotos Bronce compiten por el Premio Jim Trueman, cuyo premio es una invitación a las 24 Horas de Le Mans de 2027.

• GTD PRO y GTD: Los autos basados en GT3 tienen la mayor presencia con 15 autos en Pro y 21 combinaciones Pro-Am en GTD.

• Fabricantes representados (10): Aston Martin, BMW, Corvette, Ferrari, Ford, Lamborghini, Lexus, McLaren, Mercedes-AMG y Porsche. El Premio Bob Akin para pilotos Bronce también otorga un pase a Le Mans.

Horarios y transmisión

La 64.ª edición de las Rolex 24 de Daytona inicia con prácticas y clasificación el jueves, y una práctica final el viernes. La bandera verde se agitará el sábado a la 1:40 p.m. ET.

• Estados Unidos: Cobertura total por Peacock; inicio y final por NBC.

• Internacional: Transmisión completa a través de IMSA.TV y el canal oficial de YouTube de IMSA.